Investigación de científicos argentinos es tapa de la revista Nature

La investigación, publicada el 27 de abril pasado en el sitio web de la revista Nature, fue elegida como portada para el número de esta semana.
El paper, que describe al Chilesaurus diegosuarezi –un dinosaurio terópodo herbívoro del período Jurásico tardío–, contó con la autoría de un grupo de científicos argentinos, entre ellos, el Dr. Fernando Novas, investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “B. Rivadavia” (MACN); el Dr. Leonardo Salgado, investigador del CONICET en el Instituto de Investigaciones en Paleobiología y Geología de la Universidad Nacional de Río Negro; el Lic. Federico Agnolín, el Lic. Nicolás Chimento y el técnico profesional, Marcelo Isasi, del MACN; y el Dr. Martín Ezcurra de la Universidad de Birmingham.

La lista de autores se completa con los científicos chilenos, Manuel Suárez de la Universidad Andrés Bello; Rita de la Cruz del Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile; Alexander Vargas de la Universidad de Chile; y David Rubilar Rogers del Museo Nacional de Historia Natural del país trasandino.

El documento discurre sobre uno de los hallazgos más importantes de los últimos 20 años de la paleontología mundial y uno de los dinosaurios más extraños descubiertos hasta el momento. Sus restos fósiles fueron encontrados en 2004 en un paraje de la comuna chilena de Aysén por un niño de siete años llamado Diego Suárez, hijo de los geólogos chilenos Manuel Suárez y Rita de la Cruz, mientras exploraban la zona en un viaje familiar. A partir de allí, Suárez y de la Cruz se pusieron en contacto con el Dr. Salgado, quien luego invitó a participar al Dr. Novas en la investigación.

El Chilesaurus, según afirmó el Dr. Novas, “constituye el primer representante de un linaje hasta ahora desconocido para la ciencia”. Pertenece a la familia de los dinosaurios terópodos, un grupo que incluye a famosos carnívoros como el Velociraptor, el Carnotaurus y el Tyrannosaurus. “Sin embargo, el cráneo pequeño, la presencia de un pico córneo y los dientes en forma de espátula revelan que el Chilesaurus poseía una dieta completamente herbívora”, explicó el investigador.

Sus brazos eran robustos, pero las manos solo poseían dos dedos bastante cortos que terminaban en garras ligeramente curvas, lo que indica que no usaba sus manos para capturar animales. “Podría describirse al Chilesaurus como un puma con cabeza de guanaco y manos atrofiadas como las de un Tyrannosaurus rex”, completó el primer autor del artículo.

Su anatomía causa desconcierto entre los paleontólogos, ya que la cadera recuerda a la de los dinosaurios ornitisquios, de hábitos estrictamente herbívoros, y los pies –anchos y provistos de cuatro dedos– son muy similares a los dinosaurios más primitivos conocidos. “El Chilesaurus no pertenece a ninguno de los grupos de dinosaurios terópodos previamente conocidos y constituye un verdadero rompecabezas evolutivo”, sostuvo el Dr. Novas.

El esqueleto del Chilesaurus diegosuarezi, será presentado el próximo martes 23 de junio a las 11 h en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (Av. Ángel Gallardo 490), en el marco de su 203 aniversario. El evento contará con la presencia del ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, Dr. Lino Barañao; el presidente del CONICET, Dr. Roberto Salvarezza; el director del MACN, Dr. Pablo Tubaro; y el investigador principal, Dr. Fernando Novas.

Financiamiento

Desde el año 2003, la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica a través del Fondo para la Investigación Científica y Tecnológica (FONCYT), adjudicó subsidios por un total de $1.060.605 a proyectos de investigación liderados por el Dr. Fernando Novas y su equipo de trabajo del MACN.