Más de 20 millones de personas dependen de la agricultura familiar para sus medios de vida en los países del Mercosur

Según una investigación de ese ente internacional, más de 20 millones de personas dependen de la agricultura familiar para obtener sus medios de vida en los países del MERCOSUR.
La agricultura familiar es un sector fundamental en la producción agrícola y en la seguridad alimentaria de los países del MERCOSUR y de toda la región de América Latina y el Caribe. Este sector juega un rol económico fundamental: en Brasil, aporte el 38 por ciento de la producción agropecuaria, el 30 por ciento en Uruguay; el 25 por ciento en Chile, el 20 por ciento en Paraguay y el 19 por ciento en la Argentina.
“Tomando en cuenta que el Cono Sur de América Latina es el principal productor de alimentos de la región, queda claro que el aporte que hacen las agricultoras y agricultores familiares a la seguridad alimentaria, a las economías nacionales y a la disponibilidad de alimentos los convierte en protagonistas de la lucha contra el hambre,” explicó el Representante Regional de la FAO para América Latina y el Caribe, Raúl Benítez.
En la misma sintonía, la Secretaria de Desarrollo Rural y Agricultura Familiar del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca de la Nación, Carla Campos Bilbao, analizó la oportunidad de lograr, como tarea de la REAF, “garantizar la seguridad alimentaria a través del sector de la agricultura familiar, actor estratégico en la producción de alimentos que consume la población”.
Según la FAO, además de las 20 millones de personas directamente involucrados en los predios de la agricultura familiar, este sector también da empleo a cerca de 10 millones de personas que no son miembros de sus familias.
“Esto significa que los ingresos de más de 30 millones de personas en Argentina, Brasil, Chile, Uruguay, Paraguay, el 60 por ciento de la población rural total del MERCOSUR, están directamente vinculados a las actividades en los predios de la agricultura familiar”, explicó Benítez, dimensionando el alcance del sector.
Campos Bilbao se refirió al importante rol que ha venido desempeñando la REAF “en el proceso de visibilización y reconocimiento de la agricultura familiar como sector protagónico y garante de la seguridad alimentaria de las poblaciones en cada uno de los países, la creación de puestos de trabajo genuinos en el sector rural y la ocupación armónica de los territorios nacionales”.
Los países del MERCOSUR han sido pioneros en reconocer la importancia de este sector y de dar apoyo constante a sus pequeños agricultores, a través de iniciativas como la Reunión Especializada sobre Agricultura Familiar del MERCOSUR, REAF, la cual desarrolló un nuevo fondo de apoyo para la agricultura familiar.
 La agenda estratégica de la REAF junto a la FAO será discutida en un seminario en Santiago de Chile, el 26 y 27 de febrero próximos, en la Oficina Regional de la FAO, en el que Campos Bilbao será la representante de la Nación Argentina.
 También asistirán José Olascuaga, Secretario General de Desarrollo Rural del Ministerio de Ganadería de Uruguay; Francesco Pierri, Jefe de la Asesoría Internacional y de Promoción Comercial del Ministerio de Desarrollo Agrario de Brasil; Rafael Goldsack, del Ministerio de Agricultura de Chile; Lautaro Viscay de la Secretaría Técnica de la REAF; y el Representante Regional de la FAO, Raúl Benítez.
FAO administrará un fondo de promoción de la agricultura familiar del MERCORSUR.
El Fondo de Agricultura Familiar del Mercosur, FAF-Mercosur” tiene un presupuesto inicial de 360 mil dólares anuales, y será administrado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
En total, se estima que en el MERCOSUR hay 5,2 millones de establecimientos en propiedad de los agricultores familiares, muchos de los cuales enfrentan limitaciones graves en términos de financiamiento, acceso a mercados, servicios de extensión, integración a las cadenas de valor y asistencia técnica, las cuales no permiten que este sector se desarrolle a plena capacidad.
El fondo FAF-MERCOSUR buscará que los pequeños productores mejoren su competitividad, se diversifiquen en nueva empresas, aumenten su valor agregado y satisfagan las exigencias del mercado.